Gustaf Fredrik Hjortberg, 1724 –1776

Gustaf Fredrik Hjortberg var präst, forskare och jordbrukare i Vallda. Genom sina resor med Svenska Ostindiska Companiet och sitt arbete hemma i bygden blev han en viktig kunskapsbärare under 1700-talet. Efter resorna till Ostindien skapade han det omfattande jordbruket Gustafsberg.

Gustaf Fredrik Hjortberg föddes 1724 i Vallda. Han studerade i Göteborg och senare i Uppsala, där han utbildade sig till präst och fördjupade sig i naturkunskap, språk och medicin. Han var också bekant med Carl von Linné, vilket speglar hans starka koppling till den tidens naturvetenskap.

Resor till Kina

År 1748 började Hjortberg arbeta som skeppspräst på ett fartyg i Svenska Ostindiska Companiet. Han gjorde tre resor till Kanton, som i dag heter Guangzhou. Resorna var långa och riskfyllda, men de gav bra inkomster. Under resorna samlade han växter, djur, frön och olika föremål. Han skrev också ner vad han såg och upplevde.

När han kom hem till Sverige bidrog hans kunskaper till den naturvetenskapliga utvecklingen. Pengarna från resorna gjorde det också möjligt för honom att köpa mark i Vallda.

Kyrkoherde och jordbrukare i Vallda

Efter resorna prästvigdes Hjortberg. År 1754 blev han kyrkoherde i Vallda församling. Han undervisade barn, vårdade sjuka och arbetade för att utveckla livet i församlingen. Hans utblick mot världen gjorde honom uppskattad som både präst och kunskapsbärare.

Samtidigt satsade han på jordbruk. Mellan 1752 och 1764 köpte han en gård i Vallda kyrkby. Där anlade han Gustafsberg och byggde upp ett mönsterjordbruk. Han dikade ut mark, anlade fiskdammar och planterade träd. Några av dammarna finns kvar än i dag. År 1765 var han först i Vallda med att odla potatis. Det väckte stort intresse i bygden. Han lät också bygga ett nytt bostadshus med flera eldstäder som ledde till en gemensam skorsten.

Hjortbergstavlan i Släps kyrka

I Släps kyrka finns den så kallade Hjortbergstavlan. Målningen visar Gustaf Fredrik Hjortberg tillsammans med sin hustru Anna Helena och deras femton barn. Målningen är rik på detaljer. Den visar böcker och föremål som speglar hans intresse för kunskap. Tavlan ger en bild av honom som en lärd man i upplysningstidens anda.

Ett arv som lever vidare

När Hjortberg dog 1776 hade han förändrat både jordbruket och kunskapslivet i Vallda. Gustafsberg blev ett exempel på hur nya idéer kunde användas i praktiken. Samtidigt fick hans liv ett svårt slut. Han lånade pengar för att bygga tornet på Vallda kyrka och hade stora skulder när han dog. Hans familj tvingades lämna gården.

I dag finns spår av Hjortberg kvar i både Vallda kyrka och landskapet runt Gustafsberg. Hans resor och anteckningar är också viktiga källor till historien om både Vallda och världen utanför.