Lars Gathenhielm, 1689–1718

Lars Gathenhielm, mer känd som Lasse i Gatan, var en av stormaktstidens mest kända kapare. Han byggde upp en omfattande och framgångsrik verksamhet och blev en rik man. Efter hans död tog hans fru Ingela Hammar över arbetet och drev företaget vidare.

Lars föddes 1689 på gården Gatan i Onsala. Han växte upp i en sjömansfamilj där havet var en del av vardagen. Pappan, Anders Börjesson Gathe, arbetade som sjökapten och redare. När pappan dog tog Lars, tillsammans med sin mamma och bror, över arbetet med fartygen och rederiet. Det blev starten på hans väg mot en karriär till sjöss.

Kungligt tillstånd att kapa

När Lars var 20 år gammal fick han ett särskilt tillstånd av kung Karl XII. Det gav honom rätt att bedriva kaperiverksamhet från Göteborg. Kaperi innebar att privata fartyg, med statens godkännande, fick stoppa fiendens handelsskepp och ta deras varor. Vinsten delades mellan staten och kaparna.

Samtidigt ökade problemen. Kaparna skulle angripa fiendens fartyg, men ibland drabbades även neutrala skepp. Därför har många senare beskrivit verksamheten som piratverksamhet, men med kungens godkännande.

En av landets största kapare

Lars blev snabbt en central person i kaperiet. Han och Ingela bodde vid Lilla Torget i Göteborg, där de styrde verksamheten, även om rötterna fanns kvar i Onsala. Under några få år byggde han upp ett av landets största företag inom området. Under sina mest aktiva år var han delägare i omkring femtio fartyg, även om antalet varierade mellan olika år. Hans verksamhet gav Sverige viktiga inkomster under det stora nordiska kriget. Både han och brodern Christian adlades för sina insatser. De tog då namnet Gathenhielm. Namnet kom från familjens bakgrund: Gathe efter gården Gatan där de växte upp, och Hielm efter moderns hemby.

Ingela tar över

Lars gifte sig med Ingela Hammar från Onsala. Hon växte upp i en handelsfamilj och hade goda kunskaper om ekonomi. När Lars dog 1718, bara 28 år gammal av bentuberkulos, tog Ingela över företaget. Hon drev verksamheten vidare under flera år och blev en betydande person i svensk kaperihistoria.

Ett minne av stormaktstidens Onsala

Lars och Ingela Gathenhielm ligger begravda i varsin marmorkista i Onsala kyrka. Gravarna är ett känt besöksmål och påminner om tiden när paret satte Onsala på kartan som ett centrum för svensk kaperiverksamhet.